Aan het begin van de 19e eeuw, in York City in Midden-Engeland, symboliseerden rode en groene kleding verschillende identiteiten van vrouwen. Een vrouw in rood betekende getrouwd, terwijl een vrouw in groen ongetrouwd was. Later vonden er vaak koetsongelukken plaats voor het parlementsgebouw in Londen, wat mensen inspireerde tot de rode en groene kleding. Op 10 december 1868 zag de eerste signaallantaarn het licht op het plein voor het parlementsgebouw in Londen. De lantaarnpaal, ontworpen en vervaardigd door de Britse monteur de Hart, was 7 meter hoog en droeg een rode en een groene lantaarn – een gasverkeerslicht, het eerste signaallicht op straat.
Aan de voet van de lamp trok een agent met een lange stok aan de riem om de kleur van de lamp naar believen te veranderen. Later werd er een gaslampenkap in het midden van de signaallamp geplaatst, met daarvoor twee stukken rood en groen glas. Helaas explodeerde de gaslamp, die slechts 23 dagen meeging, plotseling en doofde het licht, waarbij een dienstdoende agent om het leven kwam.
Sindsdien zijn de verkeerslichten in de stad verboden. Pas in 1914 nam Cleveland in de Verenigde Staten het voortouw bij de herintroductie van verkeerslichten, maar het betrof toen al een elektrisch signaallicht. Later verschenen verkeerslichten opnieuw in steden als New York en Chicago.
Met de ontwikkeling van diverse vervoersmiddelen en de behoefte aan verkeersregeling, werd in 1918 het eerste echte driekleurige verkeerslicht (rood, geel en groen) geïntroduceerd. Het betreft een rond, vierzijdig driekleurig projectiescherm, geïnstalleerd op een toren aan Fifth Street in New York City. Dankzij de introductie ervan is het stadsverkeer aanzienlijk verbeterd.
De uitvinder van het gele signaallicht is Hu Ruding uit China. Met de ambitie om "het land te redden door middel van wetenschap", vertrok hij naar de Verenigde Staten voor verdere studie en ging werken bij General Electric Company, waar Edison, de grote uitvinder, directeur was. Op een dag stond hij op een druk kruispunt te wachten op groen licht. Toen hij het rode licht zag en op het punt stond door te rijden, passeerde een afslaande auto met een sissend geluid, waardoor hij zich in het zweet werkte. Terug in zijn studentenhuis dacht hij er lang over na en bedacht uiteindelijk om een geel signaallicht tussen het rode en groene licht te plaatsen om mensen te waarschuwen voor gevaar. Zijn suggestie werd onmiddellijk goedgekeurd door de betrokken partijen. Zo zijn de rode, gele en groene signaallichten, als een complete reeks signaleringssystemen, wereldwijd ingeburgerd in het land-, zee- en luchtverkeer.
De eerste verkeerslichten in China verschenen in 1928 in de Britse concessie in Shanghai. Van de eerste handbediende systemen tot de elektrische bediening in de jaren 50, van computerbesturing tot moderne elektronische tijdsregistratie, zijn verkeerslichten voortdurend vernieuwd, ontwikkeld en verbeterd op het gebied van wetenschap en automatisering.
Geplaatst op: 1 juli 2022
